大厦倾塌
复述美国电信业在世纪之交的那次大起大落并不是一件轻松的事。7年前，美国电信业遭遇了自“大萧条”以来美国产业界所遭遇的最惨痛的失败。2000年，投资者乐观地认为：市场上对光学网络路由器、“激光泵”以及其他令人眼花缭乱的宽带技术的需求似乎在永无止境地增长。因此，电信运营商一度疯狂建设网络，造成容量泛滥。1998年到2001年期间，全球地下埋设的光缆数量增加了5倍，同时由于技术的进步，每根光缆的传输能力增加了100倍，因此，光缆的总传输能力增加了500倍。但是，在此期间的需求只增加了3倍。实际上，从2000年春天起，许多互联网公司就开始走向崩溃，这充分揭示了“网络流量每3个月就增长1倍”的说法的荒谬性。
随着众多宽带供应商激烈争夺业已下滑的业务需求量，互联网带宽的批发价格在一年之内下滑了50%.2001年，第一批巨大的多米诺骨牌轰然倒下。当时，宽带供应商Winstar通信公司和360Networks公司申请破产。2002年，美国的环球电讯、Williams等宽带网络运营巨头由于积压容量租借不出去而破产。根据企业破产数据网站BankruptcyData.com的信息来源，在此后的3年内，总资产高达7490亿美元的655个电信公司纷纷申请破产。
2001年7月21日，在夸大数十亿美元利润的会计丑闻曝光之后，World-Com公司也申请了破产。WorldCom公司是当时通信业繁荣时期的宠儿，它的破产成为历史上规模最大的破产案，也成为美国电信业的耻辱。
就像AT&T这样的行业巨头也在苦苦挣扎，力图扭转销售额和利润直线下滑的局势，但是最终也不得不以拆分而告终。数十万工人失去了工作。一些价格虚高的股票则大幅度下跌了95%甚至更多。许多投资机构把大量现金如潮水般注入初创电话公司和已具规模的电信公司，但却落得倒闭破产。
投资者发现，在不到两年的时间里，大约有两万亿美元的市值化为乌有——甚至是网络泡沫大破灭所造成损失的两倍。面对如此巨大的“灾难”，有人预测，通信业需要10年甚至更长的时间才能够起死回生，那些过于乐观的公司在地下和海中埋下的闲置管道造成的损失才能够弥补。
美国电信巨头轰然倒下，在接下来波及全球的电信业低迷中，电信公司付出了沉痛的代价。
希望重现
有道是风雨之后总能见彩虹。走过艰难时光，美国电信业终于迎来了峰回路转的局面。近两年来，该国的电信公司在诸多方面都获得了稳定的业务增长，从宽带上网到iPod音乐文档，再到基于网络的其他服务，如免费网络电话等。
宽带服务尤其是视频服务，在很大程度上成为美国电信业复兴的主要动力之一。2000年，在线视频几乎还不存在。而今天，网络流量的三分之一都来自网络视频。由于YouTube视频之类的业务对带宽的需求量很大，2003年至2006年期间，全球网络流量的年均增长速度达到了75%.一个典型视频需要的带宽是普通文档的1000倍。同样，高清视频需要的带宽是普通视频的7到10倍。其巨大的需求可能会引发网络业务增长的另一个高峰。
根据预测，今年美国成年人的宽带使用率可能超过50%——这是一个非常重要而且具有门槛意义的指标。资本性支出也在增长之中，因为很多公司都在投资建设高速网络。
不仅如此，宽带通信容量过剩的状况也一去不复返了。2002年，大约一半的网络传输能力都处于闲置状态。而今天，传输缆线的长度几乎增长了一倍，同时容量闲置率也降低到了30%左右。在美国一些地区，众多企业支付的宽带费用在经历了6年下滑之后开始重新上升。
宽带服务的迅速普及发展使美国电信业看到了希望。而美国电信业走向复兴最明显的标志还有下面令人吃惊的数据：今年电信业的利润预计将高达720亿美元，创下历史新高，第一次超过该行业在1998年创下的650亿美元的最高纪录。实际上，根本没有必要去告诉投资者说电信业又重获新生了。过去18个月，电信业是股市上最热门的行业之一。2006年，大型电信公司和TelecomHOLDERS交易所交易基金中的成分公司增长了34%，这是交易量自2005年下滑10%之后的第一次增长。2007年初到8月，交易所交易基金又增长了14.8%，而道琼斯工业指数才上涨了7.7%.
新旧博弈
与2000年相比，今天价值高达9000亿美元的美国电信业已经焕然一新。如果说旧的电信世界受控于地方性垄断机构的话，那么新电信世界就如同一个强大对手互相角逐的竞技舞台。
在各种力量的博弈下，平衡点已经转向YouTube和MySpace这样突然崛起的后起之秀，而这些网站在7年前甚至还未登记注册。
与此同时，原贝尔电话集团公司进行了巩固性重组，他们互相兼并，重新组合为两三家庞然大物，并希望能将建设高速新网络的数十亿美元巨资转变为大力推进新业务的资本。对于AT&T、Verizon和Qwest这样的电信巨头而言，需要应对的最大挑战，是如何在新兴市场（如无线、网络服务、付费电视和广告市场）上赢得更快的收入增长，同时又要继续维持与传统固定线路用户的关系。这些公司必须超越自身，用丰富多彩的产品和服务来弥补其网络的不足之处，迎合用户的不同需求。与此同时，他们还要与夺走数百万电话用户的有线运营商展开竞争。
同时，诸如Google这样的网络公司也在加速向无线通信业引入更多的竞争，从而削弱了贝尔集团公司对互联网资源分配的控制力。
人们期盼已久的苹果公司的iPhone手机已投放市场。该产品具有多种功能，包括浏览网页、拍照、播放音乐，当然还有打电话，其功能之强大可能对大型电信公司造成新一轮打击。苹果公司允许软件开发人员为更先进的移动网络设备开发应用程序，试图打破无线通信公司塑造的所谓“围墙花园”模式。以前，凭借这种模式，电信公司牢牢掌控着无线网络网关以及手机屏幕内容。如果iPhone的网络浏览器具有该公司声称的强大功能，那么消费者就可以通过自己的电话获得全方位的网络服务，并赢得更多的方便和自由。而上述情况可能会继而引发市场对服务器、路由器、视频服务和升级换代的无线网络的更大需求。
重塑模式
美国电信业的复兴并不代表高枕无忧，相反，正如AT&T公司新任首席执行官兰德尔。斯蒂芬森所说：“在电信业的每个领域，无论是宽带、陆地有线还是无线通信，竞争都是残酷无情的。”
在新的竞争压力下，传统电信公司正在重塑自身的模式。例如，Verizon公司将很快推出新服务，使用户可以对自己的照片、视频和其他媒体进行个性化设计，并通过手机、个人电脑和电视等实现共享。5年前，Verizon公司聘用了大约100名软件开发人员，让他们主要负责安装其他公司研发的产品。如今，公司已经拥有1000多名软件开发人员。7月，Verizon公司推出了一种为其电视业务“FiOSTV”服务设计的互动性媒体导航系统，通过点击该导航系统，用户可以随时欣赏存储在个人电脑里的所有照片、音乐和视频。Verizon下一步还将效仿YouTube的一些做法，使电视用户能够创造自己的个性化视频通道。“我们没有必要提供所有服务。”Verizon的首席执行官伊凡。塞德伯格说，“我们只需要把多种服务整合到一起，帮助用户找到自己喜欢欣赏的内容。”
美国的电信公司不能再像以前那样过度依赖无线业务以寻求业务增长。因为美国的无线通信市场是个发育成熟的市场，今年（也是有史以来第一次）预计新增无线用户的数量将开始下降。为了继续达到两位数的收入增长，无线运营商必须互相争夺客户，或说服更多的客户购买新一代电话产品和3G产品，如游戏、音乐和视频。
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从各国争先效仿的改革先锋，到引以为戒的前车之鉴，再到今天众口相传的复兴传奇，美国电信业的经历令人感慨。可以肯定的是，今后该国电信业的发展动向仍将是全球业界的晴雨表，为世界所关注。
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