互联网上最早的赚钱方式，既不是网上销售、也不是网上拍卖，当然也不是网络广告，最早赚钱的也不是什么著名网络公司，而是两个律师！在email和www得到普遍应用之前，新闻组（newsgroup）是人们互相交流的主要方式之一，新闻组也是早期网络营销的主要场所，是email营销得以诞生的摇篮。1994年4月12日，美国亚利桑那州两位从事移民签证咨询服务的律师laurence canter和martha siegel（两人为夫妻）把一封“绿卡抽奖”的广告信发到他们可以发现的每个新闻组，这在当时引起了轩然大波，他们的“邮件炸弹”让许多服务商的服务处于瘫痪状态。canter和siegel从网上赚钱之后半年多时间，到了1994年10月27日，网络广告才在正式诞生，而目前全球最著名的亚马逊网上商店成立于1995年7月份，比“网上赚钱第一人”的诞生要迟15个月！
有趣的是，两位律师在1996年还合作写了一本书——《网络赚钱术》（how to make a fortune on the internet superhighway），书中介绍了他们的这次辉煌经历：通过互联网发布广告信息，只花费了20美元的上网通信费用就吸引来25000个客户，赚了10万美元。他们认为，通过互联网进行email营销是前所未有几乎无需任何成本的营销方式。当然他们并没有考虑别人的感受，也没有计算别人因此而遭受的损失。1995年之后，canter事实上已经不再从事律师职业，而是从事电脑软件开发。1997年7月，laurence canter被吊销律师执照一年，其中部分原因为发送垃圾邮件。
由于在新闻组滥发邮件受到其他成员的指责，在“律师事件”发生的同一年，美国人robert raisch将电子邮件营销进行了比较系统的研究。raisch是internet.com公司的创始人，他在1994年撰写的一篇论文“未经许可的电子邮件”，在互联网领域产生了重要影响。文中将亚利桑那州两位律师“成功地将信息以低廉的费用传送给数千万消费者”的方法称为“用户付费的促销”，因为信息发送者将互联网作为直接的促销渠道向用户传递信息，却不考虑用户的意愿和为此付出的费用，与现实世界中广告商承担所有信息传递费用的方式不同，这对于用户是不公平的。因为用户接收和自己无关的电子邮件要花费较长的上网时间，在互联网发展初期，上网速度很慢，并且要支付昂贵的上网费用，而邮件发送者并不需要支付太多的费用。传统广告中无论是电视还是报纸广告，用户如果不喜欢，完全可以不看，并不会因此而遭受什么损失。这也是网络广告与传统广告的重要区别之一。
现在普遍的观点是，email营销诞生于1994年，不仅是因为两个律师的“杰作”，而且是因为对于email营销的研究让人们对此具有系统了解和认可，并且逐渐形成了一些被广泛认可的行业规范，但直到目前为止，email营销环境并不完善，在应用方面也并没有完全正规化，很多垃圾邮件发送者还在声称通过定向收集的电子邮件地址开展 “email营销”可以让你的产品一夜之间家喻户晓，竟然还是和两个律师在十年前的腔调一摸一样，由此也可见“律师事件”对于后来网络营销所产生的影响是多么深远。当然，现在的网络营销环境已经发生了很大变化，无论发送多少垃圾邮件，也无法产生任何神奇效果了。
尽管这种未经许可的电子邮件与正规的网络营销思想相去甚远，但由于这次事件所产生的影响，人们才开始认真思考和研究网络营销的有关问题，网络营销的概念也逐渐开始形成。1994年对于网络营销的发展被认为是重要的一年，不仅由于发生了“第一起利用互联网赚钱”的“律师事件”，还由于网络广告的诞生等重要事件的发生，同时，基于互联网的搜索引擎自从1993年出现雏形之后，yahoo!、webcrawler、infoseek、lycos等知名搜索引擎也在1994年相继诞生。从这种事实来看，可以认为网络营销诞生于1994年。虽然我国的网络营销起步较晚，不过1994年同样是重要的一年，因为，巧合的是，1994年4月20日，中国国际互联网正式开通。
【说明：本文内容摘自冯英健著《email营销》（2003年6月）和《网络营销基础与实践》（第2版，预计2004年6月出版）】
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