最早支持servlet技术的是javasoft的java web server。此后，一些其它的基于java的web server开始支持标准的servlet api。servlet的主要功能在于交互式地浏览和修改数据，生成动态web内容。这个过程为：
客户端发送请求至服务器端；
服务器将请求信息发送至servlet
servlet生成响应内容并将其传给server。响应内容动态生成，通常取决于客户端的请求
服务器将响应返回给客户端
servlet看起来像是通常的java程序。servlet导入特定的属于java servlet api的包。因为是对象字节码，可动态地从网络加载，可以说servlet对server就如同applet对client一样，但是，由于servlet运行于server中，它们并不需要一个图形用户界面。从这个角度讲，servlet也被称为faceless object。
java servlet的优势：
servlet可以和其他资源(文件、数据库、applet、java应用程序等)交互，以生成返回给客户端的响应内容。如果需要，还可以保存请求－响应过程中的信息。
采用servlet，服务器可以完全授权对本地资源的访问(如数据库)，并且servlet自身将会控制外部用户的访问数量及访问性质
servlet可以是其它服务的客户端程序，例如，它们可以用于分布式的应用系统中，可以从本地硬盘，或者通过网络从远端硬盘激活servlet。
servlet可被链接(chain)。一个servlet可以调用另一个或一系列servlet，即成为它的客户端。
采用servlet tag技术，可以在html页面中动态调用servlet。
servlet api与协议无关。它并不对传递它的协议有任何假设。
像所有的java程序一样，servlet拥有面向对象java语言的所有优势
servlet提供了java应用程序的所有优势——可移植、稳健、易开发。使用servlet 的tag技术，servlet能够生成嵌于静态html页面中的动态内容。
一个servlet被客户端发送的第一个请求激活，然后它将继续运行于后台，等待以后的请求。每个请求将生成一个新的线程，而不是一个完整的进程。多个客户能够在同一个进程中同时得到服务。一般来说，servlet进程只是在web server卸载时被卸载。
servlet生命周期：
装载servlet。这项操作一般是动态执行的。然而，server通常会提供一个管理的选项，用于在server启动时强制装载和初始化特定的servlet。
server创建一个servlet的实例
server调用servlet的init()方法
一个客户端的请求到达server
server创建一个请求对象
server创建一个响应对象
server激活servlet的service()方法，传递请求和响应对象作为参数
service()方法获得关于请求对象的信息，处理请求，访问其他资源，获得需要的信息
service()方法使用响应对象的方法，将响应传回server，最终到达客户端。service()方法可能激活其它方法以处理请求，如doget()或dopost()或程序员自己开发的新的方法
对于更多的客户端请求，server创建新的请求和响应对象，仍然激活此servlet的service()方法，将这两个对象作为参数传递给它。如此重复以上的循环，但无需再次调用init()方法。一般servlet只初始化一次 ,当server不再需要servlet时(一般当server关闭时)，server调用servlet的destroy()方法。
在美国，ejb+servlet+jsp几乎成为电子商务的开发标准。本来 asp 也很有希望，但微软最近可能把精力都集中在打官司和win2000上， 因此电子商务发展得太少。php由于其模式和一些天生缺陷，毫无希望。 在美国，很少有商业站点用php的。
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