机顶盒(Set Top Box，STB)早期是指基于有线电视网络的模拟频道增补器、模拟频道解扰器； 随着数字电视广播和因特网的迅速发展，用户对信息需求的不断增强，机顶盒演变成以电视机为显示终端的信息接收和处理设备，目前在市场上有接收数字电视的机顶盒和接入因特网的WebTV机顶盒。
数字电视是一个从节目采集、制作、传输、到用户端机顶盒都以数字方式处理信号的端到端系统。现在世界上有3个主要的标准体系: ATSC、DVB和ISDB，都是基于MPEG-2的TS(传送流)机制，数字电视广播标准用来定义在不同传输介质上如何实现TS流传输。随着数字电视技术领域的发展，开放式业务系统成为数字电视发展的主流，其中DVB组织建立的MHP(多媒体家庭平台)标准获得了大多数中间件厂家的支持，如OpenTV、MediaHighWay等都将过渡到以DVB/MHP为代表的开放式业务系统上。我国也相继公布了标准清晰度数字电视的传输标准，正在制定自主的开放式业务系统，这为有线台数字电视改造和机顶盒的研究、制造奠定了基础。
数字机顶盒接收各种传输介质来的数字电视和各种数据信息，通过解调、解复用、解码和音视频编码(或者通过相应的数据解析模块)，在模拟电视机上观看数字电视节目和各种数据信息。根据信号传输介质的不同，数字机顶盒分为有线、卫星和地面三种数字电视机顶盒，三种机顶盒的硬件结构主要区别在解调部分。目前，机顶盒主要提供基本音视频业务和数据应用，在一段时期后，将充分利用CATV网络的较宽带宽实现交互功能，最终发展成为集解压缩、Web浏览、解密收费和交互控制为一体的数字化终端设备。可以说，在未来10年内，机顶盒是模拟电视转向数字电视的桥梁。
有线数字电视机顶盒的主要功能和特点
由于多种因素的限制，国内广播电视的数字化改造以有线电视作为发展重点，广电总局也于2001年5月发布了“有线数字电视广播信道编码与调制规范”。有线数字电视终端产品——机顶盒在近几年获得快速发展，国际上主流芯片的机顶盒解决方案，如: ST、IBM、LSI Logic、Fujitsu、Philips，在国内均已产品化。
机顶盒已经在开展数字电视广播的地区开始使用，根据用户需求和消费水平的差异，机顶盒支持的业务也不同，存在着多种类型的产品。
1. 普及型机顶盒: 主要以接收基本的付费数字电视节目为主，满足大多数用户需求，并且具有良好的性能价格比。主要功能如下:
●支持基本的数字音视频和数字音频广播接收。
●集成有条件接收系统。
●具有中文电子节目指南(EPG)和二级以上字库。
●支持软件在线更新功能。
●支持复合视频(CVBS)输出，具有音频输出处理功能(单声道、立体声和双声道)。
2. 增强型机顶盒: 在普及型机顶盒基础上增加基本中间件软件系统，基于基本中间件可以实现数据信息浏览、准视频点播、实时股票接收等多种应用。这款机顶盒已经超越了以观看数字电视为主的需求，增加了多种增值业务，且具有可升级性。新增功能如下:
●集成基本中间件系统。
●支持数据广播、实时股票等数据信息接收功能。
●支持NVOD点播功能。
●具有多种游戏。
●具有音频输出处理功能(单声道、立体声和双声道)。
●具有Y/C、复合视频(CVBS)、Y/Cb/Cr输出(可选功能)。
●具有逐行扫描输出(可选功能)。
●可支持Modem电话拨号回传方式。
3. 交互式机顶盒: 集成了符合MHP标准的中间件软件系统，除提供增强型机顶盒主要功能外，还可以基于MHP提供交互式应用、网页信息浏览等多种增值业务。新增功能如下:
●集成MHP中间件系统。
●支持交互式应用，如: 视频点播、互动游戏、网上冲浪等。（未完待续）
摘自《中国CATV》
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