MPEG 4起草甚早，于1993年开始制定。原是针对视频会议、可视电话而制定的超低比特率（bit rate）编码标准。在制定过程中，MPEG委员会看到人们对多媒体视频音频的编码压缩及传输解码的需求已非当时制定的MPEG－4技术所能达成，便立即修改计划，因而有了现在突破性的MPEG—4定义。它的新定义与以往的JPEG、MPEG－1和MPEG－2有很大的不同，它是一种格式、一种框架的定义，而不只是具体算法。
MPEG－4是在1998年10月定案，并于1999年2月正式命名为国际标准ISO／IEC 14496。1999年年底MPEG－4第二版（MPEG-4 verion 2）亦告完成，并于2000年年初成为国际正式标准。新的增修（Amendment，简称AMD）持续加入，进一步扩展了此一标准的涵盖范畴及应用领域。例如，去年年初在增修三（AMD3）中加入了影视制片标准子集（Studio Profile），将比特率进一步提升到1.2Gbps，而分辨率（resolution）则推升至4000 pixels×2000 pixels，如此使得MPEG-4标准得以延伸至电视电影专业影片制作领域。
MPEG－4原本只专注在成为极低比特率视音频编码的标准。然而要在极低比特率下，达到高压缩，而依然完成高音画质的传输，则需要一种能针对不同种的影音数据，作出最有效率的编码方式。由此进一步衍生，如能将这些不同种的影音数据视为个别独立的对象（Object），除了进行以对象为基础的编码外，在对象与对象间，或者是对象与使用者间尚能进行互动，那就构成了一个高功能的多媒体互动应用平台。
未来市场对多媒体视频信息的应用要求，已由播放型（Broadcast）转向基于内容（Content－based）的访问、检索及操作。这需要将基于内容的索引与编码结合起来，在压缩数据中就有描述视频内容的信息。为了支持对动态视频内容的访问，MPEG－4引入了基于内容的视频对象（VO－Video Object）压缩编码方法，便于有效的操作和控制对象，这突破了传统MPEG－2基于帧（Frame－based）的压缩方法。与MPEG-1和MPEG－2标准相比较之下，除了传统的编码功能之外，MPEG－4具备了更多引人注目的功能，包括了有效压缩、对象内容的存取和可扩展性、空域和时域的可扩展性以及强健的纠错能力等。MPEG－4标准不仅可以提供一个更高压缩效率的新多媒体信息传输标准，同时也可以达到更好的多媒体内容互动性及全方位的存取性。
MPEG-4编码系统是开放的，可随时加入新的编码算法模块。它能支持多种多媒体应用，可根据不同的应用需求，现场配置解码器。这种技术应用的灵活度对以往只能针对硬件的压缩编码方式是无法想象的。
2 MPEG－4的核心技术
美国高升科技集团是由美国硅谷华人技术专家所创。其科技团队研发的高画质MPEG－4编码算法，与多种MPEG－4格式相容。该编码技术效果已经被一些国际大型公司所肯定，而多种专利已在申请之中。除了MPEG－4编码算法，其与第六代X86相容的微处理器芯片（mP6），亦早已进入量产成熟的阶段。利用此芯片特低功耗及高性能多媒体运算之特性，可达成用系统微处理器来执行MPEG－4解码的目的。如此既可保持应用弹性，快速随着格式更新而做调整，又可省掉硬件解码芯片，以降低系统成本。在终端处，美国高升科技团队已研发出其专属的MPEG-4播放器软件，是针对其mP6微处理器芯片特有的多媒体架构（三条整数管线和三条多媒体MMX管线）做进一步优化的结果。这会使得MPEG－4的解码更有效率，在用户终端展示的画质更清晰，动感更优化。
（未完待续）
摘自《中国CATV》/
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